天文学家在银河系中发现了一个全新的未知物体,其质量超过了已知最重的中子星,但又低于已知最轻的黑洞。
来自多个机构的研究人员,包括曼彻斯特大学和德国马克斯普朗克射电天文学研究所的科学家们,在距离地球4万光年的一颗毫秒脉冲星的轨道上发现了这个物体,它位于一个被称为球状星团的密集恒星群中。
毫秒脉冲星是一种旋转极快的脉冲星,每秒可旋转数百次。
专家表示,这可能是射电脉冲星与黑洞双星的首次发现,这种配对可能为爱因斯坦的广义相对论提供新的测试机会,并为黑洞研究开辟新领域。
英国项目负责人、曼彻斯特大学天体物理学教授本·斯塔普斯表示:“伴星的性质的任何一种可能性都令人振奋。”
脉冲星-黑洞系统将成为测试引力理论的重要目标,而重中子星将在极高密度下为核物理学提供新的见解。
当中子星——死亡恒星的超高密度残骸——积累过多质量时,它们会发生坍缩。
坍缩后它们会变成什么,引发了许多猜测,但科学家们普遍认为它们可能会转变为黑洞。
据推测,中子星坍缩所需的总质量约为太阳质量的2.2倍。

由这些恒星形成的最轻黑洞质量要大得多,约为太阳质量的五倍,这就形成了所谓的“黑洞质量缺口”。
在这个质量缺口中的物体性质尚不明确,研究难度较大。
研究人员表示,最新的发现将帮助科学家们更好地理解这些物体。
该天体的发现是在使用MeerKAT望远镜观察位于南哥伦布星座的一个名为NGC 1851的大型星团时实现的。
天文学家指出,这个星团非常拥挤,以至于恒星之间可以相互作用,扰乱轨道,甚至在极端情况下发生碰撞。
他们认为,两颗中子星之间的碰撞可能产生了现在围绕射电脉冲星运行的巨大物体。
尽管该团队无法确认他们是否发现了迄今为止最大的中子星或最轻的黑洞,甚至是一些新的奇异恒星变体,但他们已经发现了一些有助于探索宇宙中极端条件下物质特性的线索。
研究结果已发表在《科学》杂志上。
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